Autoridades da Flórida anunciaram o desmantelamento de uma grande rede interestadual de tráfico de drogas que se estendia do Texas até a região de Tampa Bay.
Batizada de "Operação Hall of Fame", a investigação de um ano revelou o que as autoridades descrevem como um canal de escoamento de cocaína que, supostamente, transportava cerca de 60 quilos da droga mensalmente de El Paso, no Texas, para o Condado de Pinellas, na Flórida, utilizando caminhões comerciais.
Nove pessoas presas na "Operação Hall of Fame"
O Procurador-Geral da Flórida, James Uthmeier, anunciou acusações contra nove pessoas, incluindo o suposto líder do grupo, Daniel Cruz Pinales. Segundo a Procuradoria-Geral, três dos suspeitos, oriundos de El Paso (Texas), estavam ilegalmente nos Estados Unidos. Outras cinco pessoas da região de Tampa Bay também foram presas por seu suposto envolvimento na organização criminosa.
A operação foi liderada pelo Gabinete do Xerife do Condado de Pinellas e pelo Departamento de Aplicação da Lei da Flórida (FDLE). Os investigadores identificaram um padrão mensal de caminhões brancos viajando do Texas para a Flórida.
Equipes de vigilância observaram dois suspeitos descarregando sacolas dos caminhões e entregando-as a Pinales em um estacionamento em Tampa. Mais tarde, Pinales foi abordado transportando cerca de 132 libras (aproximadamente 60 kg) de cocaína, avaliada em cerca de US$ 2,1 milhões.
Maior apreensão de cocaína em mais de 40 anos, diz xerife
O Xerife do Condado de Pinellas, Bob Gualtieri, classificou a ação como a maior apreensão de cocaína ligada a um único traficante do Condado de Pinellas em mais de 40 anos, acrescentando que os investigadores acreditam que a organização vinha enviando cocaína para a região de Tampa Bay há anos.
As autoridades afirmaram que o caso reflete uma tendência mais ampla que continuam a combater. Na semana passada, agentes da Patrulha de Fronteira do Setor de Laredo descobriram 24 pacotes de cocaína e uma arma de fogo escondidos sob um colchão, dentro de um caminhão comercial, em um posto de controle de imigração. O motorista foi detido e agora enfrenta acusações federais, incluindo posse de cocaína com intenção de distribuição e associação criminosa.
Em um caso separado, agentes em um ponto de entrada no sul do Texas apreenderam metanfetamina avaliada em quase US$ 11 milhões, escondida dentro de uma carga comercial de repolho vinda do México.
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